Mientras tanto, uno se tiene que preguntar ¿ qué valor tiene la ley internacional si no puede acabar con o hasta frenar las desbordantes violaciones de derechos humanos y de la ley humanitaria en Colombia? ¿Qué valor tiene si aún no existe un tribunal internacional para combatir contra la impunidad y asegurar algún grado de responsabilidades en ese país?

Una respuesta es que los derechos humanos y la ley humanitaria-la conciencia de la ley internacional- es hoy en día un componente esencial de la ardua búsqueda por la paz en Colombia. Desde su elección en 1998, el Presidente Andrés Pastrana ha hecho un progreso importante hacia el logro de un acuerdo negociado para finalizar el conflicto armado. Ha logrado acuerdos preliminares con las FARC y el ELN que reconocen la urgente necesidad de "humanizar" el conflicto firmando acuerdos que promocionen un mayor respeto por los derechos humanos y las normas de la ley humanitaria. Por fin, el 2 de Junio del 2001 el primer acuerdo fue firmado: las FARC acordaron liberar alrededor de100 policías y cautivos del ejército a cambio de la liberación de 15 dirigentes de la guerrilla retenidos en cárceles Colombianas. Además, después de la liberación de sus dirigentes, las FARC entregaron a 260 soldados más en un gesto humanitario, elevando el total de prisioneros gubernamentales liberados a más de 360.

Las partes del conflicto podrían, y con suerte lo harán, construir sobre este acuerdo histórico firmando acuerdos humanitarios similares y eventualmente un alto el fuego. Funcionarios del gobierno dicen que nuevos acuerdos con las FARC y el ELN están a la vuelta de la esquina. Futuros acuerdos buscarían principalmente la protección de la población civil contra ataques, para reafirmar la obligación del estado de respetar derechos humanos, y reducir los abusos de la ley humanitaria por parte de las guerrillas, como los secuestros y el reclutamiento de niños. Las partes ( y la mayoría de observadores) están de acuerdo en que subscribirse a más acuerdos, y incluyendo un componente de verificación internacional para comprobarlos, son pasos necesarios en el camino hacia la paz.

Mientras se firman nuevos acuerdos, la necesidad de verificación internacional de acatamiento establecerá mas firmemente el papel de la ley internacional como garante del proceso de paz en Colombia. Mientras que aún es incierta la forma de verificación, dependerá de expertos legales de Colombia y del extranjero responsables de supervisar el acatamiento de derechos humanos y de las reglas humanitarias amparadas en esos acuerdos. En El Salvador y Guatemala, esa verificación internacional sirvió como los cimientos sobre los cuales subsecuentes tratados de paz que finalizaron el conflicto en ambos países fueron construidos.

No se puede negar que la ley internacional es parte integra en la búsqueda de una solución negociada al conflicto armado en Colombia. Y cuando por fin la paz llegue a nuestro atosigado país, el tema de tratar con el legado de pasados abusos en el contexto de reconciliación nacional será agobiante. Las llamadas por la verdad sobre el pasado y justicia para las incontables víctimas chocará con la realidad política de hacer que los acuerdos de paz perduren. Dirigentes militares y políticos de todos los bandos tendrán que confrontar la posibilidad de la exigencia de responsabilidades, y a enfrentarse a equivocaciones pasadas, antes de que se pueda afianzar una paz duradera. Es esencial que los mecanismos y los procesos capaces de procesar los crímenes internacionales cometidos por las partes en guerra sean creados si Colombia pueda eventualmente hacer la transición de un país roto por el conflicto violento y crímenes que no se pueden mencionar a ser uno que avanza por el camino de la reconciliación, la paz y la prosperidad.

Si la maquinaria de exigir responsabilidades toma la forma de un tribunal criminal internacional, como el establecido para Ruanda, o una comisión de la verdad y de la reconciliación como el de Sur África, es una cuestión para futuras negociaciones. Lo cierto es que la ley internacional interpretará un papel importante en la búsqueda de una paz justa y duradera en Colombia.