Blanco de Ambos Lados

Desde mediados de los 90, los paramilitares de extrema derecha, las AUC (Autodefensas Unidas de Córdoba), una organización paraguas que acoge a la mayoría de grupos paramilitares, han sido responsables de la mayoría de las muertes y desplazamientos de civiles. Según el Ministerio de Defensa de Colombia. "(Ellos) generan el terror y el pánico. Cometen atrocidades, y lo hacen a vista de la gente para que huyan en estampida." Los paramilitares han sido responsables del 76 por ciento de las 671 masacres que fueron perpetradas entre Enero y Octubre del 2000. En los primeros tres meses del 2001 masacraron a alrededor de 530 civiles.

Ostensiblemente los paramilitares vacían pueblos y aldeas para privar a las guerrillas de apoyo. Sin embargo, el objetivo subyacente es el de echar a los campesinos de sus tierras en beneficio de sus ricos patrocinadores-grandes terratenientes, empresarios y narcotraficantes.

Los dos principales grupos de guerrillas, las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia) y el ELN (Ejército de Nacional de Liberación) hacen con regularidad su objetivo a dirigentes locales, dirigentes cívicos, y empresarios a quienes perciben como el enemigo. Acto seguido a estos ataques y asesinatos, otros civiles huyen para evitar una suerte similar.

Las FARC y el ELN financian su insurgencia a través de los secuestros por rescate de civiles de clase media y alta, e impuestos sobre cultivadores de coca y narcotraficantes en su zona de influencia. Las FARC con frecuencia reclutan a menores, algunos tan jóvenes como 9 años. Muchas familias huyen de las zonas controladas por las guerrillas para proteger a sus hijos.

El Ejército Colombiano es rara vez directamente culpable de abusos de derechos humanos o del desplazamiento forzoso de civiles, pero muchos observadores relatan que la razón es que los trabajos sucios ahora los hacen los paramilitares.. Según Human Rights Watch, en el 2000 "había pruebas de una continua, abundante y detallada colaboración entre el ejército y los paramilitares."