Barrancabermeja 23 de Junio de 2001

Hace ya varios meses desde que las fuerzas paramilitares derechistas de las AUC expulsaron a las guerrillas izquierdistas (las FARC y el ELN.) En Febrero y Marzo cuando se libraron las batallas finales en los barrios, el pueblo de Barrancabermeja esperaba un baño de sangre. Aunque sus peores temores no se han cumplido, el miedo y la incertidumbre prevalecen en el trasfondo.

Numerosas personas me dicen que uno de los problemas es que muchos paramilitares son guerrilleros que han cambiado de bando. "Eso significa que saben perfectamente quién apoyó a las guerrillas anteriormente," me cuenta un funcionario. "Esta ciudad se mantiene en vilo."

La tensión es peor en la parte pobre del sur de la ciudad, hogar de más de la mitad de la población. La autoridad civil ha estado ausente durante casi una década. Cuando las guerrillas se hicieron con el control los habitantes no tuvieron mas elección que adaptarse. Por lo tanto ahora muchos son sospechosos para los paramilitares. El control de los mercados ilegales y las actividades de la región también han cambiado de mano lo cual empeora la situación.

En los barrios del sur y el campo que los rodea el gran desempleo se une a la falta de presencia gubernamental. Por lo cual conectarse al oleoducto de Occidental Petroleum –para venderlo ilegalmente o usarlo para procesar la cocaína es uno de los fines más atractivos de la región para el crimen organizado.

El "cartel gas," anteriormente controlado por las guerrillas y pequeñas organizaciones criminales es un premio de guerra apreciado siendo una fuente de riqueza nada despreciable. Si la toma del control por los paramilitares significa que las AUC tienen control absoluto del cartel esta abierto a debate. Lo que es cierto es que las reglas del cartel han cambiado.

Un ciudadano, que debe permanecer anónimo, me cuenta que cuando las guerrillas controlaban el cartel del gas respetaban el derecho de su padre para evitar el enganche ilegal al oleoducto de Occidental soterrado en su tierra, pero hace unas semanas el padre de este señor desapareció.

Ahora la familia cree que fue asesinado por el cartel del gas. "Desde entonces no le hemos visto ni sabemos nada de él," me cuenta el señor. "He recibido un mensaje diciendo que venda el ganado y abandone la granja."

Aunque el índice de asesinato en la ciudad no ha cambiado drásticamente desde la toma de poder de los paramilitares el pueblo sigue siendo víctima de otra manera. Los desplazamientos forzados y la intimidación sociológica están traumatizando a los más indefensos. Las organizaciones independientes de la comunidad- un salvavidas para los pobres—también están amenazadas.